▲ 瑞士1000名志願者埋下逾2000條棉質內褲，只為檢測土壤健康程度。（示意圖／Pexels）

把內褲埋進土裡，竟然可以看出土地健不健康！瑞士一項大型公民科學實驗，找來1000名志願者，在全國約1000個地點埋下超過2000條棉質內褲，經過2個月後再挖出觀察分解程度。結果發現，私人花園裡的內褲分解最快，草坪最慢，研究團隊也藉此繪製土壤生物活動資料，發現土地利用方式是影響土壤生物活動的重要因素。

千人埋內褲只為測土壤

根據《蘇黎世大學》研究報導，這項名為「Beweisstück Unterhose」（Proof by Underpants）的計畫，由蘇黎世大學與瑞士聯邦農業研究中心Agroscope於2021年共同啟動。1000名志願者依照統一方式，在瑞士各地埋下超過2000條棉質內褲及1.2萬個茶包，2個月後再挖出、拍照，並連同土壤樣本送回實驗室分析。

研究團隊表示，棉質內褲的分解速度可以反映土壤生物活動，土壤中的微生物、真菌及其他生物越活躍，棉質材料被分解得越快，因此一條被「吃」得越嚴重的內褲，就能提供土壤生物活動程度的線索。

分析結果發現，土地利用方式是影響內褲分解速度最重要的因素。私人花園中的內褲分解最快，研究人員發現當地有機質含量最高，提供蚯蚓、真菌及細菌等生物良好的生存環境；草坪的土壤生物活動最低，農田與草地則介於兩者之間。

分解太快未必是好事

不過，內褲分解越快也不代表土壤一定越健康。Agroscope研究人員Franz Bender指出，快速分解通常代表土壤肥力及養分供應良好，但在森林等接近自然狀態的環境中，過高的養分可能反映自然平衡受到干擾；若花園中的分解速度異常快速，也可能代表養分過剩，可進一步檢視是否需要減少施肥。

研究團隊也提出「內褲指數」（Underwear Index）概念，希望利用肉眼就能觀察的分解程度，讓複雜的土壤活動變得更容易理解。研究結果已刊登於《Plants, People, Planet》期刊，團隊認為這種簡單又直觀的方法，不僅適合公民科學，也能提升大眾對土壤健康及保護土地的關注。